嘉塘草原荒漠猫育儿过程首次被记录
繁殖期间无固定巢穴，曾带幼崽搬家两次
华西都市报-封面新闻三江源特别报道组
10月20日，在青海玉树州嘉塘草原，山水自然保护中心工作人员邓星羽告诉记者，2018年他们首次记录下了国家一级保护动物荒漠猫的育儿过程，“在此之前，没有任何相关研究。”
“我们观测了两年，看到了荒漠猫从开始繁殖、幼崽长大，到开始扩散的过程。也观察到了一些很有意思的现象，比如它们换了两次巢穴，小猫会玩耍妈妈抓来的食物鼠兔。”邓星羽说。
荒漠猫是除大熊猫之外，中国特有的猫科动物。
罕见：嘉塘发现荒漠猫
淡蓝色眼睛，灰色皮毛，尾巴上有四五个黑色圆环，乍一看荒漠猫的长相似乎与家猫并没有太大区别，但它却是国家一级保护动物。在邓星羽看来，荒漠猫具有标志性意义，“它是中国特有的物种，另一种就是大熊猫了，在中国就这两种。”
山水自然保护中心工作人员达哇回忆，2018年夏天，他和同事们原本正在嘉塘各地清点藏狐数量，却意外发现了荒漠猫的巢穴。
“过桥的时候，我们车停在那个地方，打算用望远镜看藏狐。我突然发现了一个很奇怪的动物，就立马用照相机拍了下来。”达哇拍下了这窝猫咪，发给同事，结果让人惊讶，巢穴里的动物是荒漠猫，“一个妈妈带着两只小猫”。
荒漠猫主要分布于祁连山南麓至四川西北部的高山地区，邓星羽表示，嘉塘并非荒漠猫的主要栖息地，它们更多出现在高山草原，以及一些有灌木丛、针叶林的地方，“能在这里发现它们的繁殖巢穴，确实是挺难得的。”
观测：小猫爱与鼠兔“玩”
发现荒漠猫巢穴后，山水自然保护中心的工作人员在它们经常出没的地方放了8台红外相机，包括达哇在内的4人开始对荒漠猫进行观测。
工作人员发现，这窝荒漠猫由一只母猫、一公一母两只幼崽组成。和嘉塘草原上大多数的食肉动物一样，它们主要以鼠兔为食。工作人员还发现了一个有趣现象：猫妈妈每次把鼠兔带回巢穴，会先让小猫与它们“玩耍”。邓星羽解释，猫妈妈的这一行为或许是在训练幼崽的捕食技能。
邓星羽介绍，在繁殖期，荒漠猫的行为与家猫其实挺像，“小猫活泼好动，母猫看起来比较沧桑，可能是因为养孩子比较辛苦。”
在达哇发现这个小家庭的第二年，两只小猫中的雌性幼崽离开了嘉塘草原，开始独立生活。另一只雄性幼崽成年后依然在它生长的地方停留了较长时间，“2020年一整年，我们的红外设备都观测到它，但在今年，我们很少看到它了，应该是扩散出去找配偶了。”邓星羽说。
邓星羽介绍，据近几年观测，可以推断嘉塘地区有5只荒漠猫，但目前红外相机已无法捕捉到它们的身影。他表示，由于数量稀少等原因，目前学界对荒漠猫的研究非常少，也无法掌握全国到底有多少荒漠猫。
