中新网北京10月1日电 (记者 孙自法)盔甲鱼类为什么演化出“铠甲”？最新化石研究发现，这可能是受同时期天敌恐鲎的压力逼迫所致。
最新一期中国国际学术期刊《科学通报》以封面文章发表“中国发现4.3亿年前‘秀山恐鲎’”论文称，作为重庆秀山地区志留纪早期的混翅鲎一新属种，“秀山恐鲎”属名指示恐鲎为一种具有捕食“利器”的大型掠食性动物。其发现既填补混翅鲎类在中国乃至整个冈瓦纳大陆的空白，也代表已知最古老的混翅鲎化石记录，并扩展学界对此类动物形态多样性和地理分布的认知。
“秀山恐鲎”生态复原(杨定华绘)。 中科院古脊椎所供图“秀山恐鲎”化石发现者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所盖志琨副研究员介绍说，“秀山恐鲎”化石是2017年在重庆市秀山县志留系地层寻找盔甲鱼化石时意外发现。在此之前，华南地区志留纪早期的浅海地区尚未发现大型捕食性动物，而恐鲎作为具有捕食“利器”的大型节肢动物，极有可能在这一环境中扮演着顶级掠食者的角色，并成为同时期生活在一起的无颌类盔甲鱼的恐怖噩梦。
一只巨大混翅鲎准备捕食无颌类骨甲鱼(引自盖志琨、朱敏，2017，郭肖聪绘)。 中科院古脊椎所供图他认为，“秀山恐鲎”化石的发现为古生物学家研究盔甲鱼类为什么演化出厚重“铠甲”提供了新的方向。随着具有捕食功能器官在“海蝎子”(即板足鲎)中的出现，掠食动物的捕食活动不断强化，掠食者和被捕食者因此展开一场轰轰烈烈的“军备竞赛”。
“在这种环境压力下，脊椎动物的造骨能力很可能得到充分释放，最终导致了一场以外骨骼甲胄出现为特征的‘戴盔披甲’的甲胄鱼类大辐射。这种攻掠与防御的矛盾冲撞，始终是推动生物不断进化的重要因素。”盖志琨表示。
“秀山恐鲎”研究论文由中科院南京地质古生物研究所专家和盖志琨等联合完成。据介绍，“秀山恐鲎”在系统分类上属于板足鲎目混翅鲎科，板足鲎因其形似现代蝎子，故俗称为海蝎子，是生存于古生代海洋的一类重要的节肢动物，是现今蛛形纲节肢动物的近亲。它们最早出现在距今4.67亿年前的奥陶纪，在志留纪繁盛并且在海洋中处于霸主地位。随后逐渐衰落，在二叠纪-三叠纪的大灭绝事件中灭绝，共生存2.2亿年。
科研团队在野外发掘现场，右上角为盖志琨副研究员。 中科院古脊椎所供图板足鲎体长最大可达2.5米，具有良好而发达的附肢，其中翼肢鲎科的螯肢会特化成为巨大的夹钳，内有坚硬而突起的刺，它们的地位就像是脊椎动物世界中的霸王龙，而混翅鲎科的第三对附肢高度特化，具长刺，形态夸张。混翅鲎独特而极易辨识的附肢与现生鞭蛛的须肢相似，被认为可用于固定猎物，是混翅鲎较强捕食能力的体现。然而，与其较高的曝光度相比，学界一直以来对此类动物缺乏深入了解。同时，板足鲎生态多样性高，在海洋、淡水、陆地等多种生态环境中均占有一席之地，是了解古生代生态环境变迁的重要媒介。(完)
