内蒙古四子王旗因航天器返回“母港”身份闻名于世，11次神舟飞船返回舱均在此着陆
“嫦五”着陆 四子王旗首迎外星来客
北京时间12月17日1时59分，探月工程嫦娥五号返回器在内蒙古四子王旗预定区域成功着陆。
这样的场面，四子王旗已经非常熟悉。我国11次神舟飞船返回舱都在此着陆，14人次的航天员从四子王旗踏上回家第一步。
位于内蒙古中部阿木古郎草原腹地的四子王旗，人迹罕至，覆盖着茫茫草原和白雪，因为航天器返回“母港”的身份而闻名于世。
“嫦五”返回器着陆区为神舟返回舱16倍
为迎接嫦娥五号返回器，四子王旗提前多天就在等待。
据报道，嫦娥五号返回前，搜救回收大队在冰雪的夜间进行了近30次着陆区地形勘察，开展了3次夜间搜索回收专项训练、1次积雪暗夜极寒条件搜索回收演练、3次全系统综合演练。
与神舟飞船返回舱相比，嫦娥五号返回器体积只有其约1/7，着陆面积却是其16倍。在冰天雪地的夜间寻找如此小的目标，难度比飞船返回舱回收更高。
“在历次神舟飞船返回任务中，四子王旗着陆场系统都表现得很好，可以说是经验丰富。”航天技术专家、空气动力学家黄志澄说。
返回地球的航天器包括载人飞船返回舱、无人采样返回器、返回式卫星，以及近年来越来越多的可重复使用火箭。
航天器返回的着陆场设在何处，各国有不同选择，主要取决于地域和技术条件。
美国有广阔的领海，发射场也都在沿海地带，因此以海上着陆为主。不仅航天员总是乘坐返回舱溅落在海上，近年来SpaceX的可重复火箭返回，也越来越多落在海上平台。
俄罗斯与中国都选择了陆上着陆场，俄罗斯的着陆场在拜科努尔发射场东北的哈萨克斯坦草原上，中国的主着陆场位于内蒙古的四子王旗。
从神舟一号开始，20余年间，四子王旗已经成功回收过11个神舟飞船的返回舱，迎接了14人次航天员回到地球。其间，还回收了探月三期试验器、返回式卫星等航天器，可谓身经百战。
黄志澄说，为迎接航天器返回，需要一系列指挥、测控、跟踪等设施，以及搜寻队伍的支持，四子王旗着陆场已经有了成熟的队伍和技术。此次嫦娥五号返回，就用上了这一套系统。
中国曾考虑海上着陆方案
海上与陆上着陆各有优势，海上着陆对陆地人口、建筑、生态威胁较小，海面也能缓冲返回舱着陆的冲击力。
黄志澄曾参与中国载人航天工程的研究论证，据他回忆，早年中国做载人航天论证时，曾考虑过海上着陆方案，但由于当时中国海上搜救力量不足，最终放弃。
对陆上着陆场的要求，不仅是空旷而已，还需要一些必备条件。
黄志澄介绍，航天器返回的时候有自己的固定路线。而且一般来说，返回舱的机动能力有限，自主“变道”的空间较小。因此，返回场应该尽量选在航天器轨道的下方，内蒙古就是返回舱、返回器轨道经过的地方。
航天器返回有一定的危险性，着陆区域一般要地势比较开阔、人口较少、建筑物密度小，不至于发生危险。四子王旗的地表足够坚硬，没有大的河流，能保证航天器不会陷入泥中或掉进水里。另外，四子王旗还有气候上的优势，常年干燥少雨，晴天较多，气候稳定。
“还有一点也很重要，就是四子王旗与酒泉卫星发射中心相对来说不是太远，如果未来航天器可以重复利用，拉回到发射中心也会比较方便。”黄志澄说。
我国着陆场系统首任总设计师曾透露，在主着陆场遴选的早期，根据飞船轨道倾角，河南开封至驻马店以东长约200公里、宽约100公里的区域曾被青睐。但后来综合考虑回收伞型调整和房屋、树木等因素，根据1993年到1996年间在内蒙古草原综合考察结果，主着陆场最终花落四子王旗。
中国航天器着陆场不止四子王旗
中国的航天器着陆场，并不只有一个四子王旗。
今年5月8日中午，我国新一代载人飞船试验船返回舱回家，着陆在东风着陆场。据媒体报道，该着陆场位于巴丹吉林沙漠。较之四子王旗，这里距离酒泉卫星发射中心还要近得多。
这艘试验船未来将是神舟飞船升级版，单艘可以搭乘6至7人，比神舟飞船3人承载量提升一倍。据媒体报道，东风着陆场相关部门负责人介绍，试验舱的成功回收，检验了着陆场各系统的搜索回收能力，为执行我国空间站建设阶段的航天员搜救任务，打下了坚实基础。
这意味着，我国空间站建设阶段航天员的返回，或将在东风着陆场。根据官方消息，我国将在2022年前后建成空间站。
我国载人航天系统中，还设立了陆上和海上应急救生区，以应对发射中临时救生的需求。陆上应急救生区从发射场到江苏连云港海滨一线，海上的3个救生区，位于黄海和东海海面，一岛链和二岛链之间的太平洋洋面，以及马里亚纳群岛以东、关岛以北的太平洋洋面。
四川也曾有一个航天器回收地，我国以前返回式卫星大多在四川遂宁着陆。
早期，卫星拍摄的底片需要带回地球，经过冲洗才能使用。现在卫星数据可以实时传输到地面，返回式卫星数量因此大大减少，少量返回式卫星主要作为回收实验品的空间试验室。
遂宁从20世纪70年代就成为返回式卫星回收地，因为卫星轨道经过遂宁附近的上空，是卫星返回的必经之地。当地是盆地的浅丘地带，农村人口分散居住，发生事故的几率也很小。
不过，毕竟位于人口较为稠密的四川，返回式卫星着陆地难以彻底避开人烟，偶尔会降落在村民的农田里。
2016年，我国时隔十年再次发射返回式卫星——“实践-10”科学实验卫星，这颗卫星降落在四子王旗。卫星研制方航天科技集团五院当时介绍，主要是由于遂宁山区人员密度增大，新建房屋林立，为保护当地百姓的人身和财产安全，同时也为了卫星搜寻回收，于是放弃了遂宁，选择回收条件比较成熟的四子王旗。
迎来首个真正外星来客
航天科技集团五院508所航天器返回技术专家黄伟曾撰文介绍，中国航天器回收的首次尝试，是1960年4月17日，T7M-003探空火箭乘降落伞降落在东海之滨，取得我国航天器回收着陆首次成功。1966年发射的两枚T-7A火箭，还实现了小狗上天的回收着陆。
其后是返回式卫星的回收。1976年12月10日，508所首次回收科学实验卫星回收舱，使我国成为第三个实现卫星回收的国家。截至目前，我国完成了7个型号返回式卫星回收，共计25次发射飞行试验，从未失手。
载人飞船返回舱的回收，从20世纪70年代后期曙光一号飞船的酝酿，到80年代“天地往返运输系统”的论证，再到1992年立项的神舟飞船回收着陆系统，逐渐走进现实。
除了神舟返回舱的回收，2014年，四子王旗还迎来了特殊的归人——探月三期飞行试验器，这也是嫦娥五号的先行者。试验器在绕月飞行后，以接近第二宇宙速度进入大气层，采用特殊的半弹道跳跃的方式再入返回。至此，我国航天器回收技术达到了满足深空探测返回的水平。
随着从月面起飞的嫦娥五号返回器缓缓着陆，成功带回人类时隔44年再次采回的2千克月球样品，四子王旗迎来首个真正的外星来客。
新京报记者 倪伟
